人间四月天，又到一年繁花盛开小雨纷飞的时节。在我国古代，这一时期有两个时间非常接近的节日，一为寒食节、一为清明。寒食节在冬至后105日，曾被称为中国民间第一大祭日；清明在寒食节之后一天或者两天，最早只是提醒农民进行春耕春种的节气。后两者逐渐合二为一，成为今天习俗中的清明节。
　　寒食节的起源主要有“禁火说”“改火说”“介子推说”三种。首先是禁火说。隋代杜公瞻在注《荆楚岁时记》时提到，“《周礼·秋官·司烜氏》：‘仲春以木铎修火禁于国中。’注曰：‘为季春将出火也。’”也就是说，上古时期，人们认为初春气候干燥，保存的火种容易引起火灾，春雷发生也易引起山火，所以此一时期要进行大范围和较长时间的禁生火、吃冷食活动。
　　改火说则来源于古人对世界的认知。先祖认为，火是有生命的，所以一年四季不能用同一个火种，用久了就要熄灭旧火，重取新火，因为旧火和新火不能相见，所以每年初春，都要熄灭前一年的火种，吃一段时间冷食，再进行“改火”仪式迎接新火，遂有了寒食节。唐朝韩翃《寒食》诗中有：“日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家”之句，就是指皇家更火，颁赐新火种于贵族的习俗。
　　最后一种就是国人耳熟能详的介子推的故事。传说春秋时期，晋国公子重耳为躲避祸乱，流亡他国长达19年。忠心耿耿的臣子介子推等人始终追随左右，不离不弃，介子推甚至割下自己大腿的肉“割股啖君”。在这些大臣的辅佐下，重耳励精图治，终成一代名君“晋文公”。但介子推不求利禄，与母亲归隐绵山，晋文公为逼迫其出山相见，下令放火烧山，没想到介子推坚决不出山，最终被火焚而死。晋文公感念忠臣之志，将其葬于绵山，修祠立庙，并下令在介子推死难之日，禁火寒食，以寄哀思。
　　寒食节和介子推产生联系，最早的记载见于两汉之际桓谭的《新论》：“太原郡民，以隆冬不火食五日，虽有疾病缓急，犹不敢犯，为介子推故也。王者宜应改易。”桓谭说太原郡百姓为纪念介子推，隆冬时也要“不火食”五日，哪怕有病也不敢违背，于是建议朝廷把这种风俗改一下。然而到东汉顺帝时，周举任并州刺史，发现旧俗仍未改，且寒食时间已延到一个月，于是他上书认为“一月寒食”不妥，且请于神庙。但等东汉末年曹操专权秉政时，劝诫和倡议百姓不过寒食节已经不起作用，需要下严厉的命令了：“闻太原、上党、西河、雁门冬至后百五日，皆绝火寒食，云为介子推……且北方冱寒之地，老少羸弱，将有不堪之患。令到，人不得寒食。若犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月俸。”这便是著名的《禁绝火令》（又称《明罚令》），规定如果还依从旧俗，这家的家长要坐半年牢，这县的主吏要陪上100天，连县里的主官也要受牵连，罚掉一个月工资。
　　从《禁绝火令》里能发现寒食节流行的地域还进一步扩大了，从太原一郡扩散到了“上党、西河、雁门”。之后，后赵武帝石勒和北魏孝文帝也都下过禁寒食的命令，但旋即又取消了。反反复复中，寒食节反而成了全国性的节日。到南朝梁，宗懔在其《荆楚岁时记》中说，“去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食。禁火三日，造饧大麦粥。”显而易见，寒食节习俗已传播到长江流域。
　　再往后，寒食节的影响进一步扩大，到唐代最终得到官方认可，把几种说法结合起来，进行主导推行，使之成为“国家法定节假日”，除了休假三天，宫廷内还会举行寒食内宴。比如唐玄宗天宝十年下旨，“礼标纳火之禁，语有钻燧之文。所以燮理寒燠，节宣气候。自今以后，寒食并禁火三日”。
　　同时，寒食节的仪式内容都渐渐形成，最普遍的就是扫墓：皇家祭陵；官府祭孔庙、祭先贤；百姓上坟等。百姓们通常是一家或一族人同到先祖坟地，致祭、添土、挂纸钱，然后将子推燕、蛇盘兔等面塑品撒于坟顶滚下，再用柳枝或疙针穿起来，拿回家置于房中高处，意即沾上了先祖德泽。比如白居易在《寒食野望吟》中就有“风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿”之句。热爱生活的中国人，从祭祖的悲伤中走出来之后，就立刻投入了春天的怀抱。燕子来时新社，梨花落后清明，正是踏春的好时节，既然不能生火做饭，那就带着吃食，呼朋唤友，携儿带女，去看漫山遍野的花开：“大堤欲上谁相伴，马踏春泥半是花”（窦巩《襄阳寒食寄宇文籍》），去荡秋千放纸鸢：“蹴踘屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里”（王维《寒食城东即事》），去做一切能摆脱寒冷的冬天、迎接温暖的事情，好让生命尽情地绽放。
　　正是在这一历史进程中，作为节日的寒食节与作为节气的清明渐趋合流，寒食节扫墓、禁火冷食的习俗，与清明踏青、蹴踘等活动相互交融，形成了兼具肃穆与生机的节庆风貌。地处山西的介休绵山，作为这一文化融合的重要承载地，成为全国规模最大的纪念性人文节日——寒食清明节的发源地，被授予“中国寒食清明文化研究中心”称号。介休本地亦因深厚的寒食节传统而独具文化标识，寒食清明习俗被列入第三批国家级非物质文化遗产扩展项目名录，进一步彰显了其在中华节庆文化中的独特地位与传承价值。 朱伊文
　　据《山西日报》